乾清宫门外，一位年过花甲的老人长跪不起，很多人从老人的身边走过，却没有一个人敢上前搭腔，直到朝会开始，才有一道圣旨让老人参加朝会。

光绪皇帝刚刚即位，老人觉得这次朝廷如果再不答应自己出兵的要求，那么他这一生的宏愿可能就再也不能实现了！

左宗棠的画像

如今的大清朝廷处于风雨飘摇之中，内忧外患，全国上下哀嚎遍野，老人觉得自己真的老了，有生之年还能为这个千疮百孔的王朝做多少事情呢？

老人的名字叫左宗棠，官拜陕甘总督，是晚清的实权人物之一。

这个叫左宗棠的老人心里一直挂念着一个地方，这个地方物产丰饶，曾经也有过热闹繁荣的景象，最重要的是这个地方疆域辽阔，是华夏大地的重要组成部分，它的名字叫新疆。

可是现在的新疆危机重重，被外国来的一批人占领了，老人想着在自己死之前，将新疆收复。

左宗棠的奏折终于得到了回复，光绪皇帝拒绝了他的请求，因为很多人都在反对这件事，为首的反对者也是一个老人，他的名字叫李鸿章。

左宗棠和李鸿章都算是曾国藩的幕僚，可是相比之下，李鸿章和曾国藩更为亲近，而左宗棠这一辈子也没真正地服过曾国藩，原因有很多，最重要的一条是：曾国藩放任自己的家人贪污巨款，弄得很多地方民不聊生。

左宗棠承认李鸿章确实是有真本事的人，但是他觉得李鸿章大节有亏，并且和他的老师曾国藩一样，在关键的时候容易犯糊涂。

光绪皇帝刚刚即位，李鸿章就上了一道奏折，里面提出了7条治国措施：一是要广开煤矿，二是要广开铁矿，三是要发展电力，在全国假设电线，四是要修建铁路，将重要城市连接起来，五是广建海港，加强贸易，同时地方外国人的侵略，六是建立强大的大清海军。

左宗棠对李鸿章提出的前6条建议很认可，他觉得李鸿章确实称得上一代名臣，可是李鸿章提出的第七条建议让左宗棠很气愤，李鸿章在奏折里写道：“第七条，停止西征，暂时抛弃新疆，将钱财用到建设海军上！”

新疆自古就是华夏的土地，怎么能说弃就弃呢？左宗棠万万不敢苟同李鸿章的这条建议，他要据理力争，要亲自率兵西征，收回这片辽阔的疆土。

于是在朝堂出现了著名的一次大争论，究竟应该大力发展海防，还是先收复新疆？左宗棠认为：海防固然重要，建设归建设，但是绝不能放弃新疆，沙皇俄国亡我之心不死，不可不提防！

李鸿章则认为两者只能兼顾其中一者，朝廷财政紧缺，无法两头兼顾，李鸿章拉上了自己很多的学生一起反对左宗棠。

而支持左宗棠的人不多，其中最卖力的是他的学生林则徐。

众人争吵不休，年轻的光绪皇帝已经束手无策，最终慈禧太后发话：“新疆必须收回，否则谁都对不起列祖列宗！”

慈禧太后的话让李鸿章很意外，他没有想到慈禧竟然站在了左宗棠这边，但是左宗棠对此却没有丝毫的意外，他了解慈禧太后，有些事她可能会糊涂，有些事她是坚决不会糊涂的！

慈禧太后照片

慈禧太后同意左宗棠出兵新疆的理由有很多：

左宗棠的观点是对的，新疆太大了，新疆的土地面积占据了全国的六分之一，无论谁丢了新疆，将来都没有脸面对列祖列宗。

她了解左宗棠的为人，他和李鸿章有很大的差别，左宗棠一生清廉，他提出的事情必定是为了朝廷好，不会有自己的私心。

最重要的一点是，满清本来就是少数民族入关，可天下强大的少数民族何止满人一家，如果新疆有失，蒙古又怎么能守得住，如此一来离亡国就不远了。

慈禧太后同意了，左宗棠却显得很平静，他没有欣喜若狂，他知道艰巨的任务才刚刚开始，朝堂上解决了要不要打的问题，此时左宗棠要解决的是怎么打的问题。

收复新疆，这句话人人可以当作口号去喊，但是真正做起来，面临的问题有很多！

清朝从康熙年间就开始对新疆用兵，这场仗从未取得过真正的胜利，直到乾隆朝中期，才真正平定新疆，这片地方耗尽了三代帝王的心血。

新疆平定后，朝廷拿出了有效的治理方案，使得新疆人口增长迅速，商业贸易也有了长足的发展，从古城到归化，再到张家口，这条主干道一度成为西北的经济中心。

但是嘉庆朝以后，大清的国力逐渐衰落，到了太平天国起义，清朝基本没有能力再控制新疆地区，加上朝廷不断增加新疆百姓的赋税，终于在1864年的时候爆发了回民之乱。

自此，新疆内部各方势力互相攻打，征战不休，像喀什、吐鲁番等地区，纷纷被地方势力割据。

当时占据喀什地区的首领叫司迪尔，他的部落经常被各地势力围剿，司迪尔打了很多败仗，眼看自己的地盘就要被其他部落吞并，于是他从外面请来了一个帮手，这个人叫阿古伯。

阿古伯来自中亚地区（今乌兹别克斯坦），他麾下有强大的骑兵，他的到来彻底改变了新疆的局势。

阿古伯的野心很大，他率兵四处征讨，歼灭了各方势力后，他又掉过头来灭掉了司迪尔，于是新疆全境都落到了阿古伯的手里。

而且阿古伯的野心确实很大，他的身后有两个强大的支持者，一个是英国，另一个就是沙皇俄国，阿古伯很快便将目光放在了一样辽阔的蒙古土地上。

从古至今，打仗打得是钱粮，打得是银子，没有充足的军费，别谈进攻了，你连足够的士兵都聚不起来。

左宗棠第一个面临的问题就是军费，慈禧太后答应从国库里拿出500万两银子给左宗棠用作西征的军费，可是经过计算，想要收复新疆，还至少需要300万两白银，左宗棠找到了胡雪岩。

这位后来被称为“红顶商人”的胡雪岩亲自从银行里借来500万两，全部交给左宗棠，这下子军费够了。

可是让人意外的是，左宗棠上任后做的第一件事不是招兵买马，而是裁军，他将一支十万人的军队裁掉了4万人，左宗棠说道：“兵不在广而在精！那些贪生怕死的家伙，留着他们只会拖大军的后腿！”

钱粮有了，兵马也有了！现在可以出兵了！左宗棠定下一条策略：“缓进速决！”

缓进的意思是，在正式开战之前一定要做好充足的准备，不打没有把握的仗！

速决的意思是，一旦正式开战，一定要以最快的速度击垮敌人，不能给敌人任何喘息的机会！他这么做的目的还有一个，大清国库空虚，这场仗不能拖得太久！

1876年5月，63岁的左宗棠率领6万人马向新疆进发，在开战前，阿古伯的态度十分嚣张，他放出话说：“我的骑兵是天下第一！左宗棠这是在找死！”

事实上，阿古伯怎么也没想到，他的部队在和清兵的交战中，基本属于一击即溃的状态！这一点是阿古伯没有想到的，也是英国人和沙皇俄国没有想到的。

阿古伯的军队战斗力确实不弱，但是他犯了两个错误，第一个错误是对左宗棠率领的部队的实力没有一个正确的认识。

要知道，左宗棠这次西征新疆，他动用了1000万两白银的军费，这是什么概念，当时清政府一年的财政收入才不足3000万两，这次的军费几乎占据了朝廷一年收入的一半。

左宗棠用这笔钱将部队武装到了牙齿，他斥巨资从洋人那里购买了最先进的火器，比如德国制造的毛瑟步枪，还有美国制造的雷明顿一号步枪，而且购买的数量十分惊人，足足有两万支这样的步枪。

阿古伯的人马有很多都是死在这些步枪之下！

阿古伯的第二个错误是，他本来就是外来势力，在新疆不被百姓认可，加上他倒行逆施，丧失人心，大战刚开始，左宗棠就写信给原来新疆的旧贵族，让他们袭击阿古伯的后方。

如此一来，阿古伯怎能不败！

这一场仗，左宗棠打得酣畅淋漓，他收复了大多数新疆土地，可是一个新的挑战出现了，就在左宗棠和阿古伯大战的时候，沙皇俄国乘机出兵攻占了伊犁地区，一大片疆土被俄国侵占。

伊犁地区的土地有20多万平方公里，俄国占据后公开挑衅：“伊犁将永远归俄国管辖！”

当时左宗棠收复新疆的时候，不是没有考虑过顺势收复伊犁，但是当时军费紧张，沙皇俄国的实力强大，自己的军队又刚刚经过一场恶战，万一打输了，恐怕连到手的新疆也会被俄国乘机占领，所以左宗棠认为此事只能慢慢考虑。

班师回朝后，左宗棠立刻建议派人和俄国展开谈判，争取能要回伊犁，可是这一次，慈禧太后用人不当，她让曾经担任过直隶总督的崇厚出使俄国。

崇厚虽然有丰富的官场经历，但是他对外交事宜一窍不通，他抵达俄国后，被俄国人假意的热情迷惑，竟然莫名其妙地和俄国人签署了一份《里瓦几亚条约》。

根据条约规定，清政府只得到伊犁的一座空城，其余的土地全归俄国所有，最关键的是崇厚没有请示任何人就签署了条约。

左宗棠得知后暴跳如雷，他愤怒上奏说道：“我就得到一片荒郊野岭，其余富庶之地尽失，实在是耻辱！”

崇厚的下场可想而知，他回来后被判了个斩监候！

慈禧太后也十分愤怒，她问李鸿章怎么办，李鸿章斩钉截铁说道：“这份条约作废！重新派人去谈！”

于是曾纪泽出场了，此人正是晚清名臣曾国藩的长子，他自告奋勇愿意出使俄国，但是左宗棠的意思是：“战场上打下来的东西才是最牢固的，谈判下来的东西，对方随时都可以不认账！”

结果正如左宗棠所料，曾纪泽确实谈成功了，但是沙皇俄国却迟迟不从伊犁撤兵，这一拖竟然拖了两年之久。

曾纪泽再次担当谈判重任，前往伊犁催促俄国退兵，左宗棠上书说道：“光靠谈判是不行的！城愿意再次率兵出征，如果俄国还是不退兵，臣就用武力将他们赶回老家！”

慈禧太后同意了，68岁的左宗棠再次率军4万西征伊犁，这一次他决定孤注一掷，在出征前，左宗棠让人为自己做了一口棺材，就这么抬着出发了，他要告诉世人，我左宗棠视死如归，不收回伊犁，就让我战死沙场吧！

曾纪泽在前方谈判，左宗棠则率领大军，并抬着那口棺材在后方进军，俄国人一看大事不好，派出舰队威胁天津和山东一带，并派人到处打听左宗棠这支部队的实力如何。

最终俄国人确认了一点，左宗棠的这支部队比5年前更加强悍，武器装备更为先进，俄国国内刚刚经历了第10次俄土战争，已然是元气大伤。

俄国人在仔细权衡之下最终答应归还伊犁全部土地，率军撤回俄国境内。

左宗棠和曾纪泽，一文一武，终于收复伊犁，自此，新疆的166万平方公里土地全部收复，左宗棠完成了人生最大的宏愿。

新中国成立后，毛主席的爱将王震将军率领解放军解放新疆，在行军的路上他说道：“进军新疆的路崎岖难行，一路上看到了左宗棠当年种下的‘左公柳’，如果没有左宗棠的努力，新疆的大好土地恐怕早就落到外国人手中！左公千古啊！”

收复伊犁后，左宗棠的身体越来越不好，他的眼疾复发，很多心中的宏愿已经无力实现。1884年中法战争爆发，左宗棠放弃休养，再次请缨上前线领兵，但是朝廷没有同意。

在第一次大战中，清朝海军被法国人击败，损失惨重，朝廷只好起用左宗棠为帅，左宗棠上任后改变了之前畏首畏尾的打法，下令军舰果断出击，从法国军舰的两翼迂回，完成包围，第二次大战大获全胜，法国人退还部分侵占的领土。

但是李鸿章认为此战见好就收，不适合再打下去，慈禧太后听从了他的建议，便下令左宗棠撤军，左宗棠痛哭流泪说道：“眼看就能大获全胜，现在撤军将会前功尽弃！”

纪念左宗棠的雕像

左宗棠三次上书请求继续作战，都被慈禧太后驳回，已经白发苍苍的左宗棠饮恨海边，只好带着遗憾撤军。

1885年左宗棠病重，在最后弥留时刻，他仰天长啸：“不击败法国人，我死不瞑目！”1885年的9月5日，一代名臣左宗棠病逝，子孙清点家中财物时发现，左宗棠留下的财产只有白银3000两，这个数目正好是左宗棠一年的俸禄。